Chevalier du Mérite Agricole

L'Ordre du Mérite Agricole.

L'Ordre du Mérite Agricole.  
 -7juillet 1883-

L'Ordre du Mérite Agricole fut institué par le décret du 7 juillet 1883, suite à une proposition du ministre de l'Agriculture Jules Méline, soucieux de récompenser plus largement le monde agricole qu'il n'était possible jusqu'alors par un contingent annuel limité de Légion d'honneur.

Pour le ministre de l'Agriculture, dont le ministère avait été créé en 1881, cette nouvelle décoration se devait d'avoir une valeur égale à celle de la Légion d'honneur remise à titre agricole et, c'est pourquoi, l'insigne originellement retenu, mais jamais réalisé, avait des caractéristiques proche de celui de la Légion d'honneur. (c'est pour évoquer la Légion d'Honneur que le ruban comporte 2 raies rouge)

Le décret d'origine ne prévoyait que 1000 Chevaliers devant avoir « rendu des services à l'agriculture, soit dans l'exercice de la pratique agricole ou des industries qui s'y rattachent, soit dans des fonctions publiques, soit dans des missions ou par des travaux scientifiques ou des publications agricoles. »

Le décret de 1883 ne créa que le grade de Chevalier, mais devant le succès remporté le grade d'Officier fut institué par décret du 18 juin 1887 et, celui de Commandeur par le décret du 3 août 1900.

Surnommé familièrement « le poireau », en raison de la couleur de son ruban et de son insigne semblables au légume dont la racine est blanche et le panache vert ; l'Ordre du Mérite Agricole fut réorganisé par le décret n° 59-729 du 15 juin 1959.
Depuis cette date, le Conseil supérieur de l'Ordre est composé des personnalités suivantes :
- le ministre de l'Agriculture ( président ) ;
-  un membre du conseil de l'Ordre de la Légion d'honneur ( vice-président ) ;
-  le directeur du cabinet du ministre de l'Agriculture ;
-  cinq directeurs généraux ou directeurs du ministère de l'Agriculture nommés par arrêté du ministre ;
-  huit personnalités choisies parmi les notabilités du monde agricole ayant le grade de Commandeur, nommées par arrêté du ministre pour une durée de trois ans renouvelable.

Aujourd'hui, c'est donc un Ordre à trois grades décernés aux conditions suivantes :
- Chevalier : âge de 30 ans minimum, jouissance des droits civiques et 15 ans de services réels ;
- Officier : minimum de 5 années d'ancienneté dans le grade de Chevalier ;
- Commandeur : minimum de 5 années d'ancienneté dans le grade d'Officier.

Les Officiers et les Commandeurs de la Légion d'honneur et de l'Ordre national du Mérite peuvent être directement promus aux grades correspondants dans l'Ordre du Mérite Agricole sans avoir à justifier d'ancienneté dans les grades inférieurs.

Les nominations et les promotions ont lieu chaque année à l'occasion du 1er janvier et du 14 juillet et, depuis le décret du 21 juin 1993, le contingent annuel s'élève à 3 200 Chevaliers, 800 Officiers et 60 Commandeurs.

Les nominations et promotions dans l'Ordre sont prononcées par arrêté du ministre de l'Agriculture et mentionnés au Journal officiel. 

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L'insigne est une étoile double face à six rayons émaillés de blanc, entourée par une couronne constituée, à gauche, d'épis de blés et, à droite, d'épis de maïs.
Le centre de l'étoile est constitué par un médaillon.
Sur l'avers  : le médaillon central représente l'effigie de la République sur fond doré, entourée par la légende  « REPUBLIQUE  FRANCAISE »  sur fond d'émail bleu.
Sur le revers : le médaillon central est constitué par l'inscription placée sur trois lignes « MERITE  AGRICOLE  1883 »  sur fond doré, entourée par un cercle d'émail bleu.

Les croix d'Officier et de Commandeur sont surmontées d'une couronne mi feuilles de vigne, mi feuilles d'olivier.

L'insigne de Chevalier est en argent, celui d'Officier en vermeil ; tous deux étant du module de 35 mm originellement et, depuis le décret du 4 novembre 1999, de 40 mm.

 L'insigne de Commandeur est en vermeil ou en or et du module de 60 mm.

Suspendue à un ruban moiré vert, avec de chaque côté une raie amarante de 5 mm, bordée par un liseré vert de 1 mm. Ruban d'Officier avec une rosette de 30 mm de diamètre aux couleurs du ruban. Cravate permettant le port en sautoir pour le grade de Commandeur.

La réception officielle n'est pas obligatoire si elle a lieu elle se fait dans les même conditions que l'ordre des arts et lettres les Palmes académiques ou le mérite maritime.